かつての母は、穏やかで優しく、意志が強く、誠実な人でした。近所の人たちとも仲が良く、いつも温かく人々を迎え入れてくれるような人柄でした。しかし、「全能神」の存在が母をすっかり変えてしまいました。裕福な家庭ではありませんでしたが、私たちは平和で安定した、温かく充実した日々を送っていました。今振り返ると、あの何気なくも平穏な時間がどれほど貴重なものだったかと思い知らされます。

2016年、私は学校を卒業して就職し、別の街で自立した生活を始めました。その間、実家で無職のまま過ごしていた両親のもとをある人物が訪れ、「全能神」というカルトの教えを吹き込みました。離れて暮らしていた私は、そのことを全く知りませんでした。最初にその魔の手に落ちたのは叔母と叔父で、彼らが徐々に母を「全能神」カルトへと引きずり込んでいったのです。当初、父は冷静さを保ち、断固としてその教えを信じようとはしませんでしたが、やがて父も完全に感化され、のめり込んでいきました。

2017年、叔父が突然重病に倒れ、手術を受けました。術後は叔母の献身的かつきめ細やかな看病のおかげで、叔父の回復は順調でした。しかし、回復の最中に「全能神」というカルト集団のメンバーが頻繁に訪れるようになり、叔父の健康回復は神の加護によるものだと主張し、叔母の並々ならぬ努力や献身的な看病を完全に無視したのです。母と叔母はこの主張を強く信じ込み、その瞬間から、母は「全能神」カルトに完全かつ取り返しのつかないほど深くのめり込んでいきました。

平穏な日々は長くは続きませんでした。叔父の病気が急激に再発し、やがて亡くなってしまったのです。しかし、あの「信者仲間」たちは自らの行いを省みるどころか、事実を歪曲しました。彼らは、叔父の信仰心が足りなかったために「罰」が下り、病気が再発したのだと主張したのです。このような荒唐無稽な主張が、かえって家族の誤った信仰を強め、彼らをその罠の奥深くへと引きずり込んでいきました。

両親が「全能神」カルトに関わるようになってから、彼らの生活は一変しました。当初は半日ほど外出して帰宅していましたが、次第に一日中出かけるようになり、やがては二、三日も家を空けることが珍しくなくなりました。外出の目的も、「全能神」の誤った教義や異端の教えを学ぶための「集会への参加」から、カルトを「宣伝」し、新たな信者を勧誘することへと変わっていきました。私は根気強く、何度も彼らを説得し、理を説こうと試みてきましたが、彼らはすでに洗脳されており、私の言葉には一切耳を貸そうとしません。彼らは少しも変わっていないのです。

2018年の春節（旧正月）の時期、私は「全能神」というカルト集団の正体や、その悪質な詐欺の手口を暴く資料をネットで徹底的に調べ上げました。故郷の親戚や友人、近所の人たちに真実を伝え、警戒を促そうと考え、それらを印刷して持ち帰ったのです。ところが、資料を取り出すやいなや、叔母や両親をはじめとする家族から即座に反対されました。彼らは、その真実を記した告発資料を「悪霊の仕業」だとか、意図的な中傷だと言い放ったのです。さらに私を愕然とさせたのは、苦労して印刷した資料のすべてを、母がその場で焼き捨ててしまったことでした。

それ以来、母はますますその教団にのめり込み、家庭を完全に顧みなくなりました。風雨や酷暑、極寒といった悪天候の日も、人手が不足する農繁期でさえも、母は家を空けることに固執し、時には4、5日も戻らないことがありました。たまに帰宅しても一晩過ごすだけで、翌日の夜明け前には慌ただしく出かけていってしまうため、母の姿を目にすることはほとんどありませんでした。

本来なら家族団らんの時であるはずの春節が、私には悲しみでいっぱいのものに感じられます。真冬のこの時期、どの家も提灯や色とりどりの飾り付けで彩られ、春節の対聯（ついれん）を貼り、爆竹を鳴らして祝祭の雰囲気に包まれています。近所は人々が集い、賑わいに満ちています。しかし、我が家では、食卓に並ぶ料理が少し増えること以外、対聯も提灯も花火もありません。そこには冷ややかで静まり返った空気が漂い、祝祭の雰囲気など微塵も感じられないのです。

かつては思いやりがあり穏やかだった母は、すっかり変わってしまいました。家の中のことは何も気にかけず、「全能神」というカルト教団の活動にのめり込んでいます。私は両親と何度も話し合い、激しく言い争いもしました。「そんなふうに頑なに深入りし続けるなら、二度と家には帰らない」とまで言いました。そして2019年の春節には、断腸の思いで本当に帰省しませんでしたが、それでも彼らの頑なな心を動かすことはできませんでした。

両親は今や「福」の話ばかりし、現在の平穏な生活は「神」からの贈り物だと固く信じています。彼らは噂をすぐに信じ込み、「神の三段階の働き」がまもなく終わり「終末」が迫っていると主張しては、家族や友人に「全能神」への入信を執拗に勧めてきます。当初は親戚や友人を積極的に説得して回っていましたが、やがて皆がその実態を見抜き、彼らを避けるようになりました。周囲から敬遠され嫌われてもなお、母は妄想に取り憑かれたままでした。家族への情を断ち切れない自分を責めつつも、ひたすら皆をカルトに引き込もうとしていたのです。

彼らの秘密の「集会」は極めて隠密に行われていました。ある時、私がふと帰宅した際、彼らの密会に鉢合わせしたことがあります。泣く者、静かに祈る者、歌い踊る者……その光景は異様で常軌を逸していました。集会中は戸や窓を厳重に閉め、カーテンを引いて外から覗かれないようにしていました。集会が終わると、皆が慎重にドアの隙間から外の様子をうかがい、安全を確認してからようやく外へ出ていくのです。さらに恐ろしいのは、メンバー同士が決して本名を明かさず、常に偽名を使っていたことです。録音や捜査を避けるため集会中の携帯電話の持ち込みは厳禁とされ、彼らは『言葉は肉において現れる』といった教団の教義で絶えず洗脳されていました。

私一人では、この泥沼から両親を目覚めさせることも、この不条理な欺瞞を解き明かすこともできません。無力感と疲労に苛まれながら、ただただ何もできないまま、数え切れないほどの月日が過ぎていきました。今の我が家は、かつての温かく平穏な場所ではありません。そこには息苦しさと異様な空気が満ちており、本能的に逃げ出したくなるような場所になってしまったのです。しかし、ここは私の故郷であり、私を産み育ててくれた場所、そして何よりも愛しい両親がいる場所なのです。どうして心から離れることなどできるでしょうか。どうして彼らとの絆を完全に断ち切ることなどできるでしょうか。